子供から大人まで多くの人に親しまれている、田口乳業のアイスクリーム。 そんなお菓子の製造に関わる人たちに、作り手としての想いを聞きました。 おいしさの提供、たのしさの創造を目指し、日々試行錯誤しているメンバーの生の声をご紹介します。
田口乳業では兵庫県の相生とたつのの2ヵ所に最新設備を導入した工場があり、たつの工場は土地面積3500坪と業界屈指のスケールで、1日に40万個の商品生産能力を保有。そんなたつの工場にて私はオペレーターとして、製品管理と品質管理を総合的に担当しています。 アイスクリームの製造工程ではまず、生クリーム、バター、砂糖、牛乳などの原料を調合し殺菌、その後均一化して原料Mixというものを作ります。熟成された原料Mixはフルオートフリーザーという機械でコントロールし、アイスクリームを作り上げ、それぞれの商品のかたちに形成。検品・梱包し箱詰めしたのち冷凍庫に貯蔵し、各地へ出荷されます。
私が担当している仕事としてはアイスクリームの味、形状、色調の管理など。製品ごとに用意された色調見本と照らし合わせながら色味を確認するほか、重量に関しても商品をラインからピックアップして実際に計量しています。 このほかにも金属探知機やX線による検査を実施。商品の安全性やクオリティ チェックには万全を期しています。 個人的に好きな工程はやはり商品の試食。1〜2時間に1回はアイスクリームを試食し味や食感のチェックを行っているのですが、出来立てのソフトクリームって口溶けがよくて驚くほどおいしいんですよ。この味が楽しめるのは、この仕事の特権かもしれませんね（笑）。
ソフトクリームの製造は本当にちょっとした条件が味や食感、形状に変化をもたらします。どの工程も徹底したチェックを行なっていますが、中でも細心の注意を払っているのが原料Mixをタンクで熟成するエイジング時間。 この工程が疎かになると、ソフトクリームが早く溶けてしまったり、先端がシュッと立ち上がった美しい形状のソフトクリームにならなっかたりと、製品の仕上がりに大きく影響するんです。室温や風の流れなどまで細かく確認を行って、最適な条件と時間、材料の配合で原料Mixのエイジングを行っていくことが何よりも重要になってきます。
今後も安心・安全を基本とした製品づくりはもちろんのこと、会社の経営理念でもある「MORE TASTY MORE HAPPY」をモットーに日々製品の改善、改良を重ねていきたいと考えています。人数の少ない会社ですが、少数精鋭で力を合わせ、これからも全力でアイスクリームづくりに邁進していきたいですね。 これからの田口乳業のアイスクリームも、是非楽しみにしていてください！
製造部 仕込担当 濱田昌俊（ハマダ マサトシ）
たつの工場にて製造部の仕込担当として10年以上従事。細心の注意を払い、日々業務に取り組んでいます。趣味は古本屋巡りです。
私は製造部の中でも、アイスクリームの最初の工程とも言える原料を入れて混ぜ、冷却しエイジングする仕込の部分をメインに担当しています。原料の味覚チェックや、均一化というアイスクリームづくりで要となる乳脂肪分を分解して均等にする作業、食品製造関係で非常に重要な殺菌工程も私の業務の一つです。 実は商品のレベルの高さは、製造工程のスタート部分である仕込で決まると言っても過言ではありません。例えば仕込みの時点で砂糖や塩、香料などの分量がちょっとでも違えば、その後の商品づくりに大きな影響を及ぼします。マニュアル通りに細かな部分まで注意を払って作業を行うことが、おいしいアイスクリームづくりには欠かせないのです。
そして食品事業会社にとって大切なのは、安心・安全な商品をお客様にお届けすること。田口乳業ではアメリカで宇宙食の安全性を確保するために開発された、NASA開発のHACCPという食品衛生管理システムを取り入れています。 従来、品質管理は完成した商品の一部を検査することで安全性をチェックしていました。しかしHACCPは原料から加工、包装、出荷、消費に至るまで、全ての段階において発生する危害を想定して未然に防ぐ管理システムになっています。 また弊社では2018年4月に食品安全マネジメントシステムの国際規格「FSSC22000」も取得。社員一同、安心・安全な商品づくりに努めています。
最先端のシステムを導入し品質管理を行っておりますが、目視など人力で商品の品質管理を行うのも我々の大事な仕事です。例えば原料の期限が切れていないか、投入するときに異物混入がないか、殺菌の工程で温度はちゃんと守られているか、エイジングでは時間と温度が守られているかなど、作業時の確認は怠りません。 毎日商品ごとにマニュアルで決められた内容で作業を進めるのですが、ミスがあってはならないので相当な集中力が求められます。日々生産する商品の内容や数量も異なるため、それに応じた臨機応変な対応も必要です。特にちょっとの分量や時間の誤差で商品の味が大幅に変わってしまうほか、最悪の場合食品衛生上の事故にもつながりかねません。 常に細心の注意が必要なため、慣れや油断は禁物だと思っています。工場の作業というと流れ作業のように思われがちですが、「当たり前のことを毎日当たり前にすること」というのが結構難しかったりするんです。
地道な作業の多いこの仕事ですが、最高品質の商品をつくりあげるためにはどれも欠けてはならないことです。これからもメンバー一丸となって日々生産体制の改善と改良を行い、最高のアイスクリームをお届けできるように邁進していきたいと思っています。 一生懸命想いを込めて作っていますので、お店で見つけたら是非お手にとってみてくださいね。
業務課 花川絵美（ハナカワ エミ）
入社5年目。業務課で営業をサポートし、広報支援を行っています。ひと目で自社商品の魅力が伝わるような、営業資料やカタログづくりがモットーです。好きなアイスクリームはシュガーコーン。
私は営業担当が使用する営業資料・商品のカタログを制作する、広報支援業務をメインに担当しています。具体的には当社の商品を置いていただく小売店やスーパーマーケットなどの担当者に向けての資料作成やポップ制作です。 当社の商品を置いていただくのは、大型スーパーやコンビニエンスストアだけではありません。小規模の小売店や、町の駄菓子屋さん、子供たちが訪れるような文房具店の一角などにも置いていただくことがあります。 そういったさまざまな販売店さんに対して、営業資料やカタログを通じて当社の商品の魅力を伝えることが私の使命。担当者の方が5秒見ただけで商品の内容を理解し、発注したくなるような資料づくりを心がけています。そのため商品説明は3行以内に簡潔にまとめ、商品写真もおいしそうに見えるようにレイアウト。そして印刷したときに商品が目立つよう、配色のバランスなどにも気をかけています。 商品ポップに関しても、お客様に「おいしそう！」と思って手に取ってもらえるよう、目を引くデザインを意識していますね。
この仕事は売り上げも左右する責任のある仕事だとも感じていますが、自社の商品に対して自信を持っているからこそ資料づくりにも自然と力が入ります。田口乳業では商品に使用する素材まで徹底的にこだわっており、例えば牛乳は兵庫県内、近隣の牧場でその日に搾乳されたものを、卵は近隣の養鶏場でその日に割卵されたものを使用できる仕組みになっています。新鮮さが重要な材料は、近隣の方々から常に新鮮なものを仕入れて使用できるような仕組みを整えるなど、商品づくりにおいては一切妥協がありません。 また、アイスクリームの製造をメイン事業に据えているからこそ、お客様の要望に柔軟に応えられるという強みもあります。一般的に大手の食品会社さんの場合アイスクリームケーキなどの受注は納品の2ヵ月前が締め切りのことが多いですが、弊社は2週間前でも対応可能。グループ会社と協力することで短納期、大量受注も対応できるような体制を整えています。お客様の要望にできる限り応えられるよう、「田口乳業では何ができるか」ということを社員みんなで常に考えているように思います。
社員数はそこまで多くないですが、わきあいあいとした雰囲気で仕事をしています。職場の近くに住んでいる人も多く、仕事と家庭の距離が近い人が多いですね。「野菜が採れたから持ってきたよ」と言って元専務が遊びに来たり（笑）。アットホームな雰囲気で、毎日楽しく仕事ができているのはありがたいです。 プライベートでは旅行に行ったり芸術鑑賞をしたりして、日々刺激を受けています。先日旅先で食べた香川名物のしょうゆアイスが美味しかったのですが、こうした趣味を通じ知見を広げることも今の仕事に活きているのかもしれません。
田口乳業の商品は「全部おいしい」と胸を張って言えます。そしておいしいだけでなく、どの商品もリーズナブルで、安心して食べられる、そんなブランドです。
製造部 課長 有田庸司（アリタ ヨウジ）
たつの工場にて全般的な製品・品質管理などを行っています。メインはもなかライン。原料の配合や重量、色調チェックなど、日々お客様により良い商品をお届けするために万全を尽くしています。